Prix Découvertes RFI : Queen Rima est l’icône d’une révolution culturelle

Mardi 18 février, Angélique Kidjo, présidente de jury du prestigieux Prix Découvertes RFI, a révélé le nom de la lauréate 2025. Vague d’émotion à Conakry, liesse générale en Guinée, tsunami de joie dans mon salon en Bretagne. Queen Rima l’a fait ! Le rêve inaccessible se réalise. Enfin ! Cette reconnaissance mondiale assortie d’une aide de 10 000 euros et d’une visibilité incomparable est un graal pour l’artiste de musique urbaine la plus primée de son pays. La victoire tant espérée depuis une première sélection en finale en 2022 va changer sa vie d’artiste. RFI propulse la chanteuse de 27 ans sous les projecteurs à une tout autre échelle que celle du continent africain, où Queen Rima remplit déjà les stades à elle toute seule.

Queen Rima, une étoile est née (a star is born)

En préambule, je partage cet instant live, car comme le dit si bien Lady Gaga, ce n’est pas de victoire dont il s’agit, mais du travail qui permet d’y arriver, de la capacité d’une artiste à ne jamais renoncer. Il s’agit de la force intérieure qui la pousse à poursuivre son rêve quoiqu’il lui en coûte.

Ce billet Plan B n’est pas le premier que je consacre à Queen Rima. Il y est question de succès bien sûr et des formidables perspectives qu’offre l’espoir justement récompensé. J’y partage ce qui fait selon moi de Queen Rima une lauréate hors du commun, une artiste à part. Intelligente, indépendante, créative, combative, elle est portée par un engagement et des convictions. Elle a su digérer les déceptions, faire preuve de patience pour atteindre son but. Elle aborde sa carrière depuis mardi comme si tout commençait … maintenant !

Créatrice, performeuse, elle a tout d’une grande

Pour entrer dans l’univers de Queen Rima, quoi de mieux qu’un medley assorti de commentaires que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans les médias.

D’abord vous voyez le décor ? D’accord, la scène improvisée pour l’occasion tient plus de la chambre d’université que d’un plateau dédié à la performance. Je ne déforme pas la réalité en parlant de « lacking money ». Queen Rima transcende pourtant ce lieu impersonnel par sa seule présence et ses choix simples. Elle crève l’écran !

Sa tenue vous surprend ? Suite à l’annonce du résultat, j’ai vu passer mardi la première critique sur les réseaux. « La lauréate ne porte pas l’habit traditionnel, elle ne mérite pas ce prix. » J’étais scotchée de voir que la première réaction sur la page Facebook de RFI Musique porte sur ce type de critère. Une compétition musicale internationale avec un tel niveau d’exigence n’est ni l’élection Miss Continent, ni un concours de beauté aux couleurs de chaque pays représenté.

J’aime le choix de Queen Rima, même si j’ai été surprise moi aussi. Il traduit la liberté de l’artiste, la façon dont elle ne copie personne. Elle joue du métissage entre héritage culturel et ses propres références contemporaines. Elle invente le secret de son charme fou, sans chercher à l’exprimer de façon trop évidente ou trop attendue.

Ni robe, ni pagne, ni pantalon, ni short, ni paillettes

Si l’ensemble lui donne l’allure d’une écolière bien sage, un rien taquine et coquette dans le choix des accessoires, la salopette renvoie au code du vêtement unisexe, à l’habit de chantier (à Mario Kart si vous préférez et à sa version féminine, qui renvoie aux clichés ultrasexistes classiques sur internet).

Cette salopette trouée aux genoux – un détail qui n’en est pas un -, Queen Rima l’a customisé, anglicisme auquel je choisis ici de préférer costumisé. Le mot n’existe pas dans la langue française, je ne vois pas pourquoi, il sonne bien. Le vêtement créé par l’artiste arbore un symbole national, le lépi.

Appelé communément pagne indigo et originaire de la région de moyenne Guinée, le lépi est un tissu emblématique de la Guinée Conakry. Pagne représentant l’ethnie Peul par excellence, il est porté lors de mariages, cérémonies et autres grandes occasions.

On peut le dire, tenter pour la troisième fois de décrocher le Prix Découvertes RFI, c’est une grande occasion ! En salopette, fallait quand même oser !

Queen Rima est une guerrière

Queen Rima aime le détail, les symboles, les références. Celles dont je n’ai jamais entendu parler de préférence ! Je vais combler illico mes lacunes. Le film dont elle me parle, The Woman king, est en accès sur Netflix depuis quelques jours.

Je m’interroge sur le choix de la ceinture sur sa tenue. J’ai bien compris que l’allusion n’est pas celle de la sacoche banane que certains rappeurs portent comme un objet de luxe sur leur jogging. Je doute que ce soit une manière chic, made in Conakry, de porter des outils de bricolage en guise de kit de survie. Que viendrait donc faire Mario Kart dans l’histoire, oui encore lui ! Un nécessaire à maquillage peut-être alors ?

A aucun moment l’idée de la femme guerrière ne m’a traversé l’esprit. Tout simplement parce que je ne suis pas africaine. Je ne porte pas sur mes épaules le poids que portent les femmes du continent noir, simplement parce qu’elles sont nées femmes. Je ne porte pas le poids d’une domination coloniale dont les traductions contemporaines restent très visibles dans les pratiques, les schémas de pensée, les paysages, jusqu’à nos mobilités.

L’écart que la vision du progrès héritée de cette idéologie ne cesse de creuser de façon sordide, immorale, entre les peuples les plus riches et les peuples les plus pauvres, montre que nous ne sommes pas sortis d’affaire.

Alors oui, je peux comprendre le combat, tel qu’il résonne dans l’imaginaire de Queen Rima, mais aussi tel qu’elle le vit de façon très concrète pour accéder à son rêve, chez elle, dans son pays. Je comprends sa fierté de ramener le Prix Découvertes RFI en Guinée-Conakry.

Une formidable marraine

Sa splendide victoire, Queen Rima la doit avant tout au vote du public qui l’a placée en pole position. Le jury présidé par Angélique Kidjo s’est rangé à cet avis en saluant le talent des neuf autres finalistes. Quelle chance inouïe pour mon amie de Conakry d’avoir pour marraine l’artiste qui a remporté aux Grammy Awards 2022, et pour la quatrième fois depuis 2015 s’il vous plaît, le prix du meilleur album de Musique du monde pour « Mother Nature ». S’ajoute à la liste le premier Grammy Awards remporté en 2007 à l’âge de 47 ans.

Cette force intérieure exprimée par une femme pour promouvoir la richesse de la création africaine au plus haut niveau trace le chemin pour toute une génération. Angélique Kidjo ouvre des horizons qui trop souvent semblent s’éloigner au fur et à mesure qu’une artiste en émergence semble pouvoir accéder à une nouvelle visibilité internationale, sans dévier de ce qui nourrit son art, sa singularité, son identité.

« Je viens de voir passer devant ma fenêtre le visage du dieu de l’Amour et de la tendresse. Ne soyons pas inquiets maintenant. Pensons… L’amour de notre mère terre si nous lui donnons suffisamment, elle nous emportera loin ». Cette traduction des paroles de « Agolo » est parfaite pour traduire l’émotion de Queen Rima, celle de ses proches, de ses fans, et bien sûr la mienne, mardi matin.

Les mots d’Angélique Kidjo

La nuit précédent l’annonce des résultats, j’écrivais à Queen Rima : « tu as fait ton possible comme toujours. Tu as déjà surmonté deux déceptions. Je sais que c’est difficile de toucher le sommet et de voir la victoire t’échapper. Tu peux être fière d’avoir pour marraine Angélique Kidjo cette année. C’est une très grande dame. J’espère qu’elle aura perçu ta grande humanité au-delà de tes choix artistiques. Je te souhaite une très belle journée demain, quelle que soit la décision du jury. Je croise les doigts pour que tu sois l’heureuse lauréate 2025 ! »

La reine de Conakry attendue en Europe depuis 2024

Avec cette belle distinction, l’Europe est à portée de vol. Queen Rima aurait dû s’y produire l’an dernier grâce au festival FIGAS à Blois. Sa candidature avait été retenue par un jury international. Si j’ai fait le déplacement dans cette ville royale du Val de Loire, c’était uniquement dans l’espoir de revoir ma reine sur scène.

Espoir déçu. Bloquée dans l’attente d’un visa, Queen Rima a été privée d’une rare opportunité de se voir ensuite programmée au Canada et ailleurs, grâce à ce festival de référence dont j’ai vraiment apprécié l’esprit et la convivialité.

Je vous invite d’ailleurs à faire un tour sur la plateforme Arte Radio pour y découvrir la Saison 3 de Blablabost, série de podcasts dédiée au FIGAS.

Une aventure folle, voir le rêve d’une vie se réaliser

Sa première sélection en finale remonte à fin 2022. A l’heure de l’annonce du résultat, je frémis devant mon ordi jusqu’à la dernière minute avec l’espoir fou que les portes s’ouvrent en grand pour Queen Rima. Le 8 mars de cette même année, Queen Rima était l’invitée de Femmes de caractères. La sortie de son EP « Température » offrait une belle occasion de publier dans la foulée un article sur Music in Africa, un autre sur Plan B. Avec son titre choc « Boss up », au clip particulièrement soigné et novateur, je suis alors persuadée que Queen Rima a toutes ses chances dans une compétition internationale de ce niveau.

Mais le prix revient à Black AD pour son titre « Mali ». Elle n’a que 18 ans. Qu’importe, l’espoir, l’espoir toujours, Queen Rima est à nouveau finaliste en 2023. Scénario identique, cette fois le Prix Découvertes RFI couronne Jessy B, rappeuse congolaise. Ce n’est ni par désintérêt, ni par superstition, je n’ai jamais regardé d’autres directs du Prix Découvertes RFI. J’ai même été carrément surprise quand j’ai su que Queen Rima participait à la finale pour la 3ème fois consécutive. Où trouve-t-elle donc une telle force pour prendre le risque d’être à nouveau déçue ?

Queen Rima incarne le changement

Plan B comme Music in Africa n’ont pas attendu la consécration du Prix Découvertes RFI pour apporter à la jeune guinéenne une audience et une reconnaissance à la hauteur de son engagement remarquable. Queen Rima se bat pour sa musique comme une sportive se prépare chaque jour pour des Jeux Olympiques ou une course du Vendée Globe.

Salut amical au passage à l’extraordinaire Violette d’Orange et à toute son équipe ! Autre icône d’une révolution culturelle entrée à 23 ans dans la grande Histoire de France.

En attribuant la première et unique place à Queen Rima, le Prix Découvertes RFI fait entrer cette jeune artiste dans la grande Histoire de la Guinée-Conakry. C’est énorme, mais c’est plus encore. Queen Rima accède au statut de symbole pour l’Afrique toute entière, en portant avec talent, générosité, audace, l’étendard des femmes, du changement, de nouvelles relations entre les genres, mais aussi entre les générations, sans oublier l’étendard de la diversité, des langues africaines.

A mes yeux, elle est vraiment l’icône d’une révolution culturelle, dont nous avons toutes besoin. Comment vivre son identité de femme africaine, d’artiste africaine, si on ne commence pas par chanter et danser sa propre culture en y puisant ce qu’elle a de plus riche, de plus original à offrir au monde ?

Le génie artistique de Queen Rima se démarque des codes, des modes, tout en faisant bouger tout un continent sur des rythmes enflammés. Combien de fois ai-je rêvé de me téléporter à Conakry pour vivre cette fièvre du samedi soir, sentir l’effervescence de cette jeunesse, sa soif de réussite ?

J’ai toujours su que sa voix la conduirait loin

La voix, le talent sont la part essentielle de l’équation. Mais l’acharnement, la persévérance, l’audience sont la vraie clé du succès. Queen Rima a pour elle un don inné pour la scène, le dialogue avec le public. Cela fait des années qu’elle remplit des stades en Afrique sans jamais pouvoir s’exprimer sur d’autres continents.

Cette magnifique artiste est d’une incroyable résistance face à l’adversité, aux déceptions dont il faut se remettre rapidement pour continuer à créer. Créer du son bien sûr et du très bon son, avec les moyens du bord. Créer ses propres opportunités professionnelles est un défi tout aussi crucial à relever. Car il faut bien en marge du métier d’artiste trouver des solutions pour gagner sa vie avant de pouvoir espérer vivre de sa musique.

Depuis mardi, Queen Rima n’a plus une minute à elle. Elle court d’interview en interview. Ce n’est que le début de l’engouement pour cette jeune guinéenne propulsée au premier plan. Dans un passé pas si lointain, des artistes qui ont marqué de leur empreinte la grande histoire de la musique sont passés par là : Tiken Jah Fakoly, Rokia Traoré, Amadou &Mariam, Didier Awadi, pour ne citer que ces lauréats du Prix Découvertes RFI.

Une énergie qui soulève des montagnes

Autrice, compositrice, interprète, Queen Rima a pour elle l’expérience et l’amour de la scène. Elle travaille à la sortie de son premier album, chantier lancé dans un studio à Bamako en 2022, avec l’appui de son manager de l’époque Lamine Zoti.

De très nombreux prix lui ont déjà apporté reconnaissance et visibilité. Sacrée meilleure artiste féminine de dancehall en 2017 au festival Simandou, à Zerekorébre en Guinée, Queen Rima décroche au Niger en avril 2018 le Prix de Meilleure artiste féminine au Festival Sahel Hip Hop, puis en 2019, celui de la meilleure prestation scénique à Dakar, au Festival Yakaar, dédié aux musiques urbaines.

En 2023, Queen Rima remporte le Féminia d’Or qui récompense l’entreprenariat féminin en Guinée et en Afrique de l’Ouest. C’est à Ouagadougou à Afrobeat en mai 2024 que sa percée exemplaire sur la scène musicale africaine rallie public et experts à sa cause, dans un même élan. Elle rentre à Conakry avec le Marley d’Or Espoir sous les acclamations de la foule. J’aurais aimé vous montrer ces images incroyables, pleines de vie et d’amour.

En 2025, le sacre suprême auréole enfin son destin grâce à RFI et braque les projecteurs sur la filière musicale guinéenne. Mission accomplie !

Bientôt le premier album

Parmi les vidéos postées par Queen Rima sur les réseaux, en voici une que j’aime tout particulièrement. On y découvre le flow de l’artiste, son humour, son sens des punchlines. Il fallait penser à faire rimer « je vise le disque d’Or », « tu crois que je dors », « j’ai pas commencé encore » avec … alligator ! Le message derrière les jeux de mot est très clair.

« Vous pouvez critiquer, dire ce que vous voulez. Moi je sais où je vais, vous n’avez encore rien vu ! »

J’aime aussi cette photo reçue de Bamako quand Queen Rima commençait à y enregistrer son premier album. C’était en septembre 2022. Grâce au Prix Découvertes RFI, ce projet qui comprend une douzaine de titres va désormais voir le jour et contribuer au succès planétaire de la musique guinéenne. Un objectif que la jeune créatrice n’a jamais perdu de vue.

L’histoire s’écrira comme elle a commencé, avec le public

Je suis certaine de ne pas me tromper sur le potentiel de cette star internationale, et ce depuis notre rencontre au Niger en avril 2018. Je sais qu’elle n’a pas fini de nous surprendre et de tout déchirer (si cette expression est encore utilisée !). Plus qu’une artiste promise à un bel avenir, ce qui me touche, c’est d’avoir trouvé en Queen Rima une belle âme sœur.

Son style inimitable allié à la volonté de toujours se surpasser fait d’elle une athlète de haut niveau prête à donner le meilleur sur toutes les scènes où elle sera invitée. Queen Rima a un mental d’acier et la souplesse d’une danseuse de dancehall. Elle a le flow d’une guerrière et le charme affirmé d’une femme en phase avec son époque, libre, indépendante, audacieuse, une héroïne africaine des temps modernes, jusqu’au bout des ongles.

Et pourquoi pas à l’Olympia ?

Avec l’appui de RFI, vous avez toutes les chances de croiser Queen Rima dans l’année, sur les ondes, dans les festivals, ou dans le réseau des instituts culturels français. Comme moi, vous allez l’adorer.

Je fais un vœu pour clore cette semaine de bonheur. Je souhaite que Queen Rima puisse venir voir sa marraine sur scène à Paris. Angélique Kidjo, l’artiste africaine aux seize albums, est programmée le 26 septembre dans une salle mythique. L’Olympia a accueilli les plus grands de Edith Piaf aux Rolling Stones, des monuments de la chanson française à tous les grands artistes de jazz qui nous ont appris que l’Afrique est le berceau de la création musicale comme elle est le berceau de l’Humanité.

Pour écouter Angélique Kidjo parler de musique, de Culture, de l’Afrique, des artistes, d’avenir et de changement, c’est là.

B comme bonus avec Lamine Zoti, Conakry

« Queen Rima a su terminer le combat que j’avais commencé, et c’est une immense fierté de voir son travail enfin récompensé. Elle a tenté sa chance pour le prix RFI à trois reprises, et en 2022, lorsque j’étais à ses côtés en tant que manager, nous avions espéré décrocher cette distinction, mais malheureusement, cela n’avait pas abouti. Aujourd’hui, en 2025, après tant d’efforts et de persévérance, elle est enfin lauréate de ce prestigieux prix. C’est une belle revanche sur le destin et la preuve que la détermination porte toujours ses fruits.

Dès le début, j’ai cru en son potentiel et en sa capacité à briser les barrières pour s’imposer sur la scène musicale. Son authenticité, son charisme et son engagement artistique lui ont permis de créer une identité unique qui résonne bien au-delà des frontières guinéennes. En tant qu’ex-manager, j’ai été témoin de sa détermination sans faille et de son désir constant de se surpasser. Elle n’a jamais reculé devant les défis et a toujours cherché à évoluer, à apprendre et à perfectionner son art. Son travail acharné, combiné à son talent naturel, lui a permis d’atteindre ce niveau de reconnaissance internationale.

Aujourd’hui, Queen Rima rejoint le cercle prestigieux de ses aînés Soul Bang’s, Sia Tolno et le regretté Papa Mory Kanté, qui ont marqué l’histoire en remportant ce prix avant elle. C’est une immense fierté pour la Guinée et une opportunité exceptionnelle pour elle d’élever encore plus haut sa carrière. Avec sa nouvelle équipe managériale, ce succès doit être un tremplin vers de nouveaux défis et de plus grandes ambitions.

Il lui faudra encore plus de courage et de détermination, comme elle l’a toujours montré, pour faire rayonner son talent sur la scène internationale. Ce trophée est bien plus qu’une simple récompense : c’est la concrétisation d’un rêve, le fruit d’années de travail, et la preuve que le destin finit toujours par sourire à ceux qui ne lâchent rien. »

Lamine Zoti